Carlõ, le génie de la perversité

Voici un livre dont j'ai fait récemment l'acquisition : un recueil de dessins de Carlõ, publié en 1978 par les éditions Dominique Leroy, dans la collection "Vertiges Souvenirs". Introduit par Robert Mérodack, cet ouvrage est une sorte d'anthologie qui reprend un grand nombre des illustrations que Carlõ produisit dans les années 1930 pour des romans sadomasochistes.

Livre d'illustrations de Carlo, éditions Dominique Leroy

Carlõ, le célèbre inconnu

À la vérité, on ne sait rien de Carlõ, sinon les œuvres qu'il a laissées. Il serait français : en tout cas, il n'aurait travaillé qu'avec des éditeurs français (notamment la Librairie artistique, la Librairie artistique et édition parisienne réunies ainsi que la Librairie générale). Il aurait également sévi dans la presse de l'époque sous le pseudonyme de Charléno (L'Humour, Le Rire, Sans-Gêne...), avec des dessins nettement moins audacieux. Il se dit même que plusieurs personnes se cacheraient sous la signature de Carlõ, ou du moins que certains dessins paraphés de sa main seraient des imitations. Finalement, la seule chose que l'on peut en dire, c'est qu'il fut un artiste de grand talent, plutôt prolixe (Mérodack parle dans son introduction de plus de 300 dessins pour la seule littérature SM, entre 1930 et 1939), et qu'il inspira de grands noms du dessin fétichiste et SM tels que John Willie, Gene Bilbrew, Eric Stanton ou encore Bill Ward. Honorable !

Un recueil salutaire

Comme je l'ai dit plus haut, les dessins de Carlõ sont parus dans les années 1930, et les livres qu'ils illustrent sont aujourd'hui très rares et difficiles à trouver. Pour le plaisir, en voici quelques titres : Bagne de femmes, Dressage, La Madone du cuir verni, Esclavage ou L'Agonie sous le fouet, La Reine cravache ou La Batteuse d'hommes, Le Dominateur ou L'École des vierges, L'Internat des châtiments, Caprices sexuels, Le Cuir triomphant, Sévérités Perverses, Le Château des cuisants souvenirs, Cinglantes épreuves, Joues cramoisies, Brûlants plaisirs, La Guinguette aux orties, À toute volée ou encore Dolly, esclave. Heureusement, les éditions Dominique Leroy en ont réédité plusieurs dans les années 1970. Seulement, tous ne sont pas d'une littérature très haut de gamme et ne méritent donc pas une republication intégrale pour une dizaine d'illustrations. D'où l'intérêt de préserver les œuvres de Carlõ à travers cette anthologie. Elle se compose essentiellement de dessins, avec parfois des extraits des textes qu'ils venaient représenter. La plupart des illustrations sont en noir et blanc (comme dans les ouvrages originaux, à ma connaissance), certaines simplement réalisées au trait, d'autres plus élaborées, avec des modelés et des effets de matière.

Le génie de la perversité

Bien sûr, on retrouve chez Carlõ tous les ingrédients du fétichisme : talons démesurés, bas, latex, corset. Et on y trouve aussi les classiques du sadomasochisme : entraves, fouet, fessée, animalisation, humiliation. Il affiche également un goût prononcé pour les tenues extravagantes, avec des drapés majestueux, des froufrous, des plumes et des ouvertures savamment disposées. Il faut dire qu'à la différence de celui d'un Joseph Farrel par exemple (bien postérieur tout de même et s'inscrivant dans un univers très différent), le SM de Carlõ se situe toujours dans les hautes sphères de la société. Ce sont elles qui la plupart du temps asservissent, au sein de leurs demeures luxueuses et protégées des regards, de pauvres jeunes filles dupées. Mais ce qui fait tout le génie de Carlõ, c'est surtout l'ingéniosité de sa perversité, l'imagination qu'il met au service de situations aussi retorses que raffinées. Quelle part revient aux textes qu'il illustrait, et quelle part à sa propre imagination ? Je n'en sais rien. Toujours est-il qu'il nous a livré des œuvres magistrales, pleines d'élégance, de distinction, d'habileté et de finesse. Du grand art en somme, auquel ce livre rend un digne hommage !